A divisão do Rio de Janeiro em 33 regiões administrativas é distribuída em 4 zonas, a Zona Central e a Zona Sul que são as mais turísticas e as Zonas Norte e Oeste.

Na Zona Central temos os Bairros Imperial de São Cristóvão, Benfica, Caju, Catumbi, Centro, Cidade Nova, Estácio, Gamboa, Glória, Lapa, Mangueira, Paquetá Rio Comprido, Santa Teresa, Santo Cristo, Saúde, Vasco da Gama, enquanto que para a Zona Sul os bairros de Botafogo Catete, Copacabana, Cosme Velho, Flamengo, Gávea, Glória, Humaitá, Ipanema, Jardim Botânico, Lagoa, Laranjeiras, Leblon, Leme, Rocinha, São Conrado, Urca, Vidigal.

• A zona norte do Rio de Janeiro é o lar das populações mais modestas. Há favelas: Sumaré, Central do Brasil, Mangueira, Complexo do Alemão, Penha e Portela. A área inclui muitas áreas industriais, a área portuária e o distrito da rodoviária.
• O "Centro" do Rio de Janeiro combina o distrito comercial, o distrito administrativo (consulados) e os principais vestígios do passado histórico do Rio.
• A zona sul é a área turística do Rio, onde se concentram hotéis e locais de entretenimento. O transporte público é numeroso e eficiente.
• A zona oeste do Rio de Janeiro é composta por duas partes diferentes: a parte da Barra da Tijuca, Récreio, localizada perto do mar, é o bairro de classe média e alta. A parte mais ao sul, antes agrícola, é a das classes muito mais carentes. É neste bairro que foram construídas as principais instalações olímpicas.

O Rio de Janeiro irradia diversidade em seus bairros organizados em torno de suas praias ou espaços culturais.

Podemos citar:

• Lagoa
• Copacabana
• Ipanema
• Botafogo
• Barra da Tijuca
• Flamengo
• Lapa
• Urca
• Santa Teresa
• Ostiense

O Rio de Janeiro é uma cidade de urbanismo contrastado. O Rio está dividido em 4 grandes áreas (Norte, Sul, Centro e Oeste) e numerosos bairros. Cada bairro do Rio forma grupos populacionais e culturais distintos, com desigualdades sociais significativas.

Cada um dos bairros do Rio foi construído em tempos diferentes na história da cidade. O Centro da cidade, construído durante a era colonial, é o mais antigo, enquanto a Zona Oeste é o mais recente.

No Rio de Janeiro, pode-se ir de bairros muito ricos próximos ao mar (Copacabana, Ipanema, Leblon) a bairros muito pobres, abrigando as favelas que se agarram às montanhas da cidade.

O centro da cidade é mais diversificado: lojas, escritórios, arranha-céus, mas também prédios coloniais.